Con la flota de la Volvo Ocean Race habiendo abandonado las inmediaciones de Japón ahora ya hay camino libre para adentrarse en el Pacífico y poner rumbo a Nueva Zelanda.

Después de reparar y revisar a fondo su VO70, el Telefónica Azul tomaba la salida de la quinta etapa la pasada madrugada, con casi 19 horas de retraso respecto a la cabeza de la flota. Cumplida ya la primera de las cerca de 40 jornadas que se espera inviertan en cubrir las 12.300 millas que separan Qingdao de Rio de Janeiro, el ritmo es de récord: el Ericsson 4 ha registrado una punta de velocidad de 34 nudos y el Green Dragon ha logrado una media de 24,8 nudos en las últimas tres horas.

A las 00:42 hora española el barco español comenzaba oficialmente la quinta etapa de la Vuelta al Mundo, entre China y Brasil

"Nos vieron" dijo Olsson, refiriéndose a los tres barcos que tomaron la salida de la quinta etapa a la hora prevista, las 13:00 hora local (05:00 GMT). "Y yo vi que cazaban las velas porque se temían que les vamos a pillar. Vi como intentaban ir más rápido cuando nos vieron".

Cuando el barco español se preparaba para comenzar la etapa, cerca de la línea de salida, notó un golpe en el fondo en una zona que las cartas de navegación no indicaban la presencia de ningún bajo y en la que se suponía había 11 metros de profundidad.

A las 05:00 GMT se ha dado la señal de salida. Apenas 5-6 nudos de viento. El Telefónica Negro ha dado con una roza al salir de puerto y uno de sus tripulantes se tira al agua a ver los posibles daños.Mucho frio y poco viento en aguas de Qingdao. Buena salida del Green Dragon y Puma.

Mañana sábado el “Telefónica azul” partirá de Qingdao (China) hacia Rio de Janeiro (Brasil) para disputar la etapa más esperada de la Vuelta al Mundo, la del paso por el mítico Cabo de Hornos y en esta ocasión, además, la más larga de la historia de la Volvo Ocean Race.

A menos de 24 horas para la salida de la Volvo Ocean Race cuatro de los posibles cinco participantes en la etapa reina, que comenzará el sábado, ya se encuentran con todo listo. Es el caso del líder Ericsson 4, el español Telefonica Azul, el americano Puma y el chino-irlandés Green Dragon, mientras que el Ericsson 3 aún se encuentra a 175 millas de tomar la llegada de la etapa 4 en Qingdao.

Apenas 48 horas para que se de la salida de la etapa más larga -12.300 millas- y con más puntos en juego en la historia de la Volvo Ocean Race, que discrurrirá entre Qingdao y Rio de Janeiro virando el mítico Cabo de Hornos.

“Hemos invertido tres puntos de cara al futuro y los amortizaremos antes del final de la regata”. Así definía Íker Martínez la decisión de sustituir los timones del “Telefónica azul”. “Como toda inversión en un principio te cuesta, en este caso tres puntos, pero luego recuperas y los amortizas, aquí creemos que vamos a ganar mucho en velocidad de barco. Nos va a dar mucho más de lo que inicialmente resta”, continuaba diciendo el patrón del “Telefónica azul”.