La 45 Rolex Middle Sea Race comenzó con espectáculo

La salida de la Rolex Middle Sea Race es siempre un espectáculo digno de contemplar, pero cuando el viento colabora se convierte en una experiencia visual incomparable. Ese ha sido el caso de la 45 edición de la clásica oceánica del Mediterráneo: un viento racheado y a favor con intensidades por encima de los 20 nudos propulsó a los primeros barcos en tomar la salida en el impresionante Grand Harbour de Malta, al pie de los históricos bastiones de La Valeta. Pese a que la brisa fue bajando a medida que se liberaban las diferentes categorías, la imagen fue excepcional. Una vez más, los cañones de Salutting Battery indicaron el comienzo de la competición para cada uno de los siete grupos en los que se dividió a los participantes: El primer cañonazo sonó a las 11:00h y el último a las 12:10h.

Un recorrido excepcional
La Rolex Middle Sea Race es la única regata oceánica con salida y llegada en Malta. Entre ambos hitos, los barcos deben completar el considerado como el recorrido más bello del mundo, que circunnavega Sicilia en sentido antihorario. Tradicionalmente, sus 606 millas náuticas (1.122 kilómetros) se dividen en ocho tramos: Tras abandonar Grand Harbour, la flota pone rumbo norte hacia Capo Passero (el punto más meridional de Sicilia); de ahí navegarán hacia el Estrecho de Messina (el angosto paso que separa Sicilia de la Italia continental) y hasta el volcán activo de Estrómboli, que la flota utilizará como baliza de paso antes de navegar 150 millas por la costa Norte de Sicilia y hasta Favignana, superado el ecuador del recorrido. Los siguientes pasos serán las islas de Pantellería, Lampedusa y la pequeña Comino, a diez millas de la línea de llegada frente al Royal Malta Yacht Club. El recorrido es conocido por presentar todo el rango de direcciones e intensidades de viento a medida que los barcos rodean Sicilia.

Récord a batir
La batalla por la victoria en tiempo real está reservada a los barcos más rápidos y premia al primero en completar el recorrido. Entre los candidatos de esta 45 edición destacan los 100 pies (30,5 metros) Black Jack 100 y Scallywag 100, con permiso del 93 pies (28,4 metros) Bullitt (campeón absoluto en 2023, que refuerza su tripulación con el timonel de Luna Rossa en la 37 America’s Cup, Francesco Bruni, en su primera participación) y el 88 pies (26,8 metros) Lucky (cinco veces ganador en tiempo real como Rambler 88). Si las condiciones lo permiten, el ganador intentará batir el actual récord de la regata, establecido en 2021 por el 100 pies Comanche en 40 horas, 17 minutos y 50 segundos.

Tras la rápida salida, la previsión indica un desafiante panorama por proa, como anticipó el meteorólogo de la regata, Mike Broughton: “Tenemos un centro de bajas presiones moviéndose a través de Sicilia y un sistema frontal que pasará antes del inicio de la regata. Para complicar las cosas, el terreno elevado de Sicilia significa que veremos una gran circulación de viento interrumpida por los efectos de tierra. Será un verdadero desafío para toda la flota, con muchos cambios de velas y rizos. Se espera un viento de entre 3 y 33 nudos durante las primeras 60 horas. Va a ser una regata dura y agotadora para todos”. El equipo que mejor gestione las condiciones conseguirá la victoria en tiempo compensado IRC e inscribirá su nombre en los libros de historia de la regata como campeón absoluto de la 45 Rolex Middle Sea Race. Entre los candidatos de esta edición no faltan campeones de años previos, incluyendo además del defensor del título, el potente Bullitt, el héroe local Elusive 2, campeón en 2019 y 2020.

La Rolex Middle Sea Race está organizada por el Royal Malta Yacht Club y cuenta con el patrocinio de Rolex desde 2002. La entrega de premios final se celebrará en Malta el próximo sábado, 26 de octubre.