El sudafricano Phoenix se reincorporará a las 52 SUPER SERIES en Newport

Phoenix es uno de los equipos más potentes de las 52 SUPER SERIES. Tras un discreto comienzo en 2023, el equipo sudafricano recuperó al campeón de America’s Cup Ed Baird como táctico en el Rolex TP52 World Championship de Barcelona, donde finalizaron cuartos, y despidieron una irregular temporada imponiéndose en el último evento del año, en Puerto Portals, para recordar su posición natural en el grupo de cabeza del circuito.
Tras ausentarse en el estreno de las 52 SUPER SERIES 2024 celebrado en Palma, Phoenix se reincorporará a la flota en Newport reforzado por la vuelta a bordo de sus armadores: el dúo padre-hija formado por Hasso y Tina Plattner, la auténtica fuerza motriz del equipo.
Experiencia
Con tres títulos de 52 SUPER SERIES y tres victorias en el Rolex TP52 World Championship como patrón, timonel y/o estratega de Quantum Racing, Ed Baird es uno de los regatistas con más experiencia y éxito del circuito. El estadounidense, que ha estado con el equipo de la familia Plattner desde sus primeros pasos en las campañas de TP52, se muestra entusiasmado con competir en esta nueva sede:
“Tenemos un gran equipo y esperamos que las condiciones sean buenas en Newport para que Hasso vuelva a navegar, ya que sería lo mejor para nosotros. Ése es el plan. El barco está muy bien preparado, y al igual que Gladiator e Interlodge, podemos tener ruedas de timón en lugar de caña para que conduzca Hasso. Tina estará con nosotros y todo dependerá de las condiciones. Si son duras, Hasso podría no competir algún día, pero en la mayoría de las condiciones de Newport disfrutará y hará un buen trabajo”.
A finales de abril, Phoenix entrenó con Provezza y Alegre en Valencia, por lo que la tripulación pudo familiarizarse con la nueva quilla, aparejo y velas que estrenan en 2024. El sudafricano David Rae, ex regatista del Shosholoza de la 32 America’s Cup, es el nuevo trimmer de mayor. Por lo demás, la tripulación es la misma, con Baird trabajando con el estratega neozelandés Cameron Dunn y el navegante sudafricano Shane Elliot.
Expectación
Toda la tripulación del Phoenix está deseando competir en esta nueva sede para la clase, como reconoce Baird:
“Newport será interesante dependiendo de si navegan más cerca o más lejos de la costa. Será muy diferente a todas las sedes con las que nos hemos familiarizado en Europa. En el interior hay mucha corriente, pequeñas islas, nasas de langosta y la línea de costa afectará a lo que haga el viento. Las condiciones pueden variar mucho de un día para otro. Hay que estar preparado para que cada día sea diferente”.
Al igual que muchos de los mejores regatistas de las 52 SUPER SERIES, Baird conoce bien las aguas de Newport, pero advierte: “Hay muchísima gente que vive y que ha navegado mucho allí. Yo he navegado allí muchas veces. Pero siempre es un proceso de aprendizaje cuando navegas con barcos diferentes en campos diferentes. He ganado en Newport en Soling y en J/24, y también me fue bien allí en el Mundial de Melges 32. Es un lugar muy interesante”.
El táctico estadounidense considera que la diversidad puede ser buena para su equipo y su barco: “Creo que dependerá mucho de dónde estén los campos de regatas. Hay ciertas zonas en las que la velocidad del barco es crítica, y otras en las que tienes que jugar con los roles. Así que depende de cómo nos organicemos. Pero todos estamos deseando competir allí. Es la meca de la vela en Norteamérica, si no en todo el mundo. Es un lugar increíble, con barcos geniales y una gran historia. Será divertido”.
Expectativas
Aunque todos confían en poder continuar donde lo dejaron en Puerto Portals, en lo más alto del podio, la vasta experiencia de Baird suaviza las expectativas con una buena dosis de objetividad: “Estamos para hacerlo lo mejor que podamos, y ya veremos dónde nos deja eso. Me incorporé al barco por primera vez el Mundial de Barcelona, tuvimos nuestros momentos y terminamos cuartos, y creo que todo el mundo estaba contento pero al mismo tiempo un poco decepcionado porque no lo dimos todo. Y luego, en la bahía de Palma, en Puerto Portals, tuvimos una semana mágica en la que todo salió como queríamos. No siempre es así, como sabemos, pero ahora estamos una prueba por detrás de los demás, así que tenemos que ponernos al día”.
El XS 52 SUPER SERIES Newport Trophy se celebrará del 10 al 16 de junio en el New York Yacht Club de Newport, Rhode Island.