Transat CIC, Dalin y Richomme, Delahaye y Lipinski: doble duelo en cabeza

A poco más de seis millas de distancia, Charlie Dalin (MACIF Santé et Prvoyance) y Yoann Richomme (Paprec Arkéa) siguen liderando la Transat CIC mientras el pelotón de IMOCA emerge de los fuertes vientos del Atlántico Norte y de la mar gruesa y esta tarde empezaban a cruzar la amplia cresta de vientos ligeros que tienen por delante. Del mismo modo, en la Clase 40, Fabien Delahaye (Legallais Team Voile) e Ian Lipinski (Crédit Mutuel) sólo están separados por poco más de cuatro millas, en este cuarto día de regata desde la salida de Lorient, con Nicolas d'Estais (Café Joyeux) y Ambrogio Beccaria (Alla Grande Pirelli) intentando darles alcance.

Las últimas 24 horas de regata fueron bastante complicadas para la flota de la Transat CIC, con un estado del mar muy agitado y vientos con rachas de hasta 45 nudos, lo que exigió muchos cambios de velas, maniobras, algunos tuvieron que ocuparse de pequeños daños y reparaciones y borrascas para salir adelante. Sin embargo, según el Director de Regata, Francis Le Goff, la mayor parte de la flota saldrá de esta zona de vientos fuertes a primera hora de la tarde. Los líderes se dirigen hacia una cresta de altas presiones, que deberán sortear con cuidado. El reto consiste en encontrar la mejor línea de presión de viento para atravesar la cresta y, por tanto, la ruta de salida más corta. En esencia, parece que será "primero en entrar, primero en salir", aunque parece inevitable cierta compresión.

El dúo IMOCA de cabeza, con el líder Charlie Dalin (MACIF Santé Prévoyance) y su rival más cercano Yoann Richomme (Paprec Arkéa), tienen a Paul Meilhat (Biotherm) y al ganador de la Vendée Globe Yannick Bestaven (Maitre Côq) a unas 50 y 62 millas por detrás, y mantienen velocidades ligeramente mejores que el grupo perseguidor.

El líder Charlie Dalin explica el panorama: "Acabaré entrando en una zona de vientos ligeramente más flojos. Vamos a tener que subir algo de vela a medida que amaine el viento y cambie el ángulo. Vamos a tener condiciones cada vez más tranquilas en cuanto al estado del mar. Ahora mismo, tenemos viento fuerte en la manga. Luego vamos a tener un sudeste muy fuerte, pero esta vez a favor del viento. Lo que mola es que son condiciones en cuanto a fuerza y ritmo del viento que puedes encontrar en el océano sur en la Vendée Globe. Va a ser interesante ver cómo se comporta el barco en estas condiciones. Cuanto más nos alejemos de la dorsal de altas presiones, más rápido aumentará el viento.

La cresta de altas presiones tiende a debilitarse con el tiempo, así que puede ser más difícil para los barcos de cabeza que para los de detrás. La buena noticia es que hemos salido de la franja de vientos muy fuertes del NW. Hemos tenido hasta 41 nudos. El problema es que el borde de esta zona de viento tiende a desplazarse ligeramente hacia el oeste. Se mueve conmigo. Cuando reduzco la velocidad, me alcanza, así que vuelvo a acelerar. Es un poco cansado, pero paradójicamente, aunque el estado del mar se haya calmado, se puede ir más rápido. Hago picos de 30 km/h, lo que significa que puedo acelerar bastante".

La británica Sam Davies (Initiatives Coeur) ha subido un puesto y ahora es sexta. Davies se encuentra a sólo un par de millas del campeón de la Vendee Globe, Yannick Bestaven (Maitre Côq)) y en las últimas horas ha adelantado a Nico Lunven (Holcim-PRB), quien desafortunadamente durante la noche informó de que su bauprés se había roto. A pesar de los daños, Lunven sigue en regata hacia Nueva York. "El bauprés está dañado e inservible, lo que significa que no podré utilizar mis velas de popa durante el resto de la regata. Pero confío en la capacidad de mi barco para llegar a Nueva York". .

Un poco más abajo en la clasificación se encuentran otros dos patrones internacionales, la suiza Justine Mettraux (Teamwork-Team SNEF), novena, y el alemán Boris Herrmann (Malizia Seaexplorer), décimo, que han perdido algo de terreno en las últimas horas, como explicaba en un mensaje de voz enviado a tierra: "Hasta ahora, todo bien. Nos mantenemos en el pelotón, más o menos. Hemos perdido algunas millas debido a algunos problemas técnicos, he tenido que parar y hacer algunos trabajos y tengo algunos más que hacer. Espero que mañana termine mi lista. Ha sido muy duro, el viento era inestable y aún lo es. Es difícil mantener el barco en marcha si tienes velas pequeñas izadas. A veces con las rachas es difícil de manejar". Con su habitual enfoque positivo, Herrmann concluyó: "No me voy a quejar, nos dirigimos hacia un viento más ligero y estoy deseando que llegue".

Durante la noche, una serie de problemas electrónicos ralentizaron también al italiano Giancarlo Pedote, obligándole a navegar sin su piloto automático principal y sin instrumentos de rendimiento y datos. El problema impidió a Pedote dormir, lo que ralentizó su IMOCA Prysmian, que perdió unos seis puestos durante la noche y actualmente ocupa la 19ª posición.

El héroe japonés de la vela oceánica, Kojiro Shiraishi (DMG MORI Global One), le sigue de cerca en 20ª posición y ha estado sufriendo mareos debilitantes peores de lo habitual, mientras que el joven británico James Harayda (Gentoo Sailing Team) y el suizo alemán Ollie Heer (Oliver Heer) lo están haciendo bien entre los IMOCA de orza, situándose en 21ª y 26ª posición respectivamente, mientras buscan completar su clasificación para la Vendée Globe.

Entre los Class40, la situación es similar a la de la flota IMOCA: un duelo en cabeza y un pequeño grupo perseguidor ansioso por acercarse y aprovechar los vientos más flojos.

Fabien Delahaye (Legallais Team Voile) dispone de un margen muy estrecho de más de 4 millas sobre Ian Lipinski (Crédit Mutuel) y de unas 15 sobre Nicolas d'Estais (Café Joyeux) y Ambrogio Beccaria (Alla Grande Pirelli) que ha elegido una ruta un poco más meridional.

El italiano, ganador de la Transat Jacques Vabre del año pasado, declaró en un mensaje: "¡Es la vida inclinada a bordo! No es para nada como en tierra, y ya no me acuerdo de lo que es ponerse de pie sin agarrarse. Poco a poco se me va pasando. Por fin he podido dormir bien, he comido y he descansado para la próxima expedición "ultra trail". Las condiciones para las próximas horas son buenas, se va a navegar mucho a favor del viento, pero a 30 nudos, así que va a ser muy complicado, incluso peor que llegar. Los próximos tres o cuatro días van a ser duros. Estoy muy contento con mi clasificación porque me preocupaba estar entre el grupo de cabeza y el de detrás, un poco solo en lo mío, que no es. Los de delante van a ganar un poco más porque tienen mejor ángulo para pasar la cresta... Pero estamos en la misma carrera, aún nos quedan ocho días, y eso es mucho tiempo...".

El otro italiano, Alberto Bona (IBSA) ocupa la quinta posición, mientras que la única mujer Amélie Grassi (La Boulangère Bio) lo está haciendo bien, manteniendo a raya a Axel Tréhin (Project Rescue Ocean) y al as Vincent Riou (Pierreval - Fondation Good Planet), que se encuentran a 76 y 85 millas.
En la clase Vintage, Patrick Isoard (Uship pour Enfants du Mekong) sigue en cabeza, con un margen de 70 millas sobre Rémi Gerin (FAIAOHAE).
En las últimas 24, más patrones se han visto obligados a volver a tierra, como Antoine Cornic (HUMAN Immobilier), que ha sufrido la rotura de un enrollador J3 y esta mañana ha anunciado su abandono, o Anatole Facon (Good Morning Pouce) en la Clase40, que ha roto la parte superior de su timón de estribor y se dirige a La Coruña para evaluar la situación.

Encontrar el mejor equilibrio
Según el director de regata, Francis Le Goff, las diferencias podrían reducirse a lo largo del día, dado que "las altas se alejan y las bajas se acercan, lo que permitirá a los últimos de la flota tener un poco más de viento" y, por tanto, atravesar la dorsal de altas presiones con relativa facilidad. Pero antes de entrar en la cresta de altas presiones, los patrones tendrán que decidir si sacan todo el guardarropa de velas para llevar el rendimiento al límite, u optan por una configuración media para tomarse el tiempo de comprobar el barco antes de abordar el próximo sistema de bajas presiones, al que tendrán que enfrentarse los líderes. Habrá que encontrar el mejor compromiso posible. El viento aumentará menos gradualmente que la última vez, y pronto se encontrarán con 30-35 nudos de viento, con rachas de 40-45 nudos. El viento a favor es otra historia, y el cambio puede ser bastante repentino y fuerte, y las velocidades van a aumentar".