El 70% de los microplásticos de los océanos son del tipo de los que se encuentran en la ropa, los textiles y los aparejos de pesca, con Europa como punto caliente
28 noviembre 2024 19:27:20
Tres de las cinco zonas más contaminadas por microplásticos marinos se encuentran en Europa, según los nuevos datos recogidos por regatistas y equipos que compiten en la regata The Ocean Race. Durante la competición mundial de vela del año pasado, se recogieron muestras de agua en el océano Atlántico, en el sur de los océanos Índico y Pacífico, en el océano Antártico y en los mares de Europa1. Todas las muestras recogidas durante los 60.000 km de la regata contenían microplásticos, con altas concentraciones en algunas de las zonas más remotas del planeta, a varios miles de kilómetros de tierra.
Gracias a los métodos más avanzados de muestreo y análisis, los científicos pudieron examinar microplásticos tan diminutos como de 0,03 milímetros, 10 veces más pequeños de lo que permiten los métodos tradicionales. Esta visión detallada permitió descubrir un elevado número de microplásticos: una media de 4.789 por metro cúbico de agua. La mayor concentración (26.334) se halló cerca de Sudáfrica, seguida del borde del Canal de la Mancha cerca de Brest (Francia) (17.184), en otro punto cerca de Sudáfrica (14.976), seguido del Mar Balear (14.970) y en el Mar del Norte frente a las costas de Dinamarca (14.457). Los microplásticos capturados oscilaban entre 0,03 milímetros y 4,6 milímetros de tamaño.
Además de proporcionar información valiosa sobre la propagación de la contaminación por plásticos en el océano, las muestras se analizaron para determinar el tipo de producto plástico del que procedían. Científicos del Centro Nacional de Oceanografía (Southampton, Reino Unido) y de la Universidad de Rhode Island (EE.UU.) descubrieron que, de media, el 71% de los microplásticos de las muestras eran microfibras. Estas fibras, procedentes de materiales como el poliéster, se liberan al medio ambiente desde las lavadoras (a través de las aguas residuales), las secadoras (al aire), el desprendimiento directo de la ropa, la degradación de los textiles tirados en el entorno y de los aparejos de pesca desechados.
Este panorama sobre el estado de los microplásticos en el océano se ha compartido durante una semana de reuniones cruciales destinadas a atajar la crisis de la contaminación por plásticos. Durante el Comité Intergubernamental de Negociación sobre la Contaminación por Plásticos, en la República de Corea, representantes de los países miembros de la ONU se reúnen para elaborar leyes internacionales sobre la contaminación por plásticos.
Victoria Fulfer, que realizó la investigación para la Universidad de Rhode Island y ahora es científica especializada en microplásticos en el Instituto 5 Gyres, declaró:
“Estos resultados suponen un avance significativo en los estudios mundiales sobre los microplásticos oceánicos. Por primera vez, hemos podido medir partículas diminutas, de tan sólo 0,03 milímetros, y determinar no sólo su prevalencia, sino también identificar el tipo de producto del que proceden”.
“Nos sorprendió descubrir un número tan elevado de microplásticos. Se sabe menos sobre estas partículas diminutas, pero existe la posibilidad de que los microplásticos más pequeños sean más nocivos para la vida marina y la salud humana, ya que son capaces de penetrar en las células y los tejidos. Los esfuerzos de muestreo a escala mundial, como los realizados por The Ocean Race, son clave para perfeccionar los modelos globales de distribución de la contaminación por microplásticos e identificar nuevos focos de contaminación”.
Los datos recopilados durante The Ocean Race 2022-23 fueron recogidos por dos veleros de 60 pies con foils de la International Monohull Open Class Association (IMOCA) (GUYOT environnement - Team Europe y Team Holcim - PRB), utilizando una unidad de muestreo a bordo: un sistema de filtro especial diseñado para recoger partículas de plástico (entre 0,03 mm y 5 mm). La unidad funciona aspirando agua y haciéndola pasar por una serie de filtros durante un periodo de dos horas para capturar los microplásticos. Los regatistas tomaron muestras cada día y las enviaron al Centro Nacional de Oceanografía para su análisis, con el apoyo de la Universidad de Rhode Island.
Richard Brisius, Presidente de la regata The Ocean Race, declaró: "Como navegantes, durante muchos años hemos compartido nuestras experiencias de ver una creciente cantidad de desechos plásticos en partes remotas del planeta. Ahora, gracias a nuestro programa científico, tenemos datos que la confirman”
“No hay duda de que el plástico marino está teniendo un efecto devastador. Se han encontrado microplásticos en especies de todo el océano, desde el plancton hasta las ballenas, y nosotros mismos los estamos consumiendo en la comida. Si el Comité Intergubernamental de Negociación sobre la Contaminación por Plásticos no toma medidas urgentes esta semana, los residuos plásticos mundiales podrían casi triplicarse, alcanzando alrededor de 1.200 millones de toneladas en 20602. Podemos revertir esta situación, pero debemos actuar ya”, añadió
El Centro Nacional de Oceanografía (Reino Unido) es colaborador científico de The Ocean Race, lo que se traduce en la dedicación de ambas organizaciones a utilizar la plataforma de la regata para acelerar los avances en ciencia oceánica.
La Ocean Race también aporta datos científicos al proyecto Ocean Decade Odyssey, un proyecto respaldado por el Decenio del Océano para el Desarrollo Sostenible (2021-2030) que apoya los esfuerzos para invertir el ciclo de deterioro de la salud de los océanos y la creación de mejores condiciones para su desarrollo sostenible.