Iker y Xabi iniciaron hoy en en aguas de la isla Grand Bahama las clasificatorias del Mundial

Iker Martínez y Xabi Fernández aspiran esta semana a conseguir su tercer Campeonato del Mundo de la Clase 49er, que se disputa desde hoy en aguas del Caribe. Las series clasificatorias de la máxima competición mundial en esta modalidad de vela han comenzado a disputarse hoy en la isla Grand Bahama, y los 25 mejores barcos pelearán por los puestos de honor los días 7, 8 y 9 de enero.

La pareja vasca se enfrenta a los mejores especialistas del momento, como los australianos Nathan Outteridge y Iain Jensen, campeones del mundo el año pasado, o las tripulaciones inglesas John Pink/Rick Peacock, Chris Draper/Peter Greenhalgh, y Stevie Morrison/Ben Rhodes. También están entre los favoritos los italianos Pietro y Gianfranco Sibello, los austríacos Nico Delle Karth y Niko Resch, los daneses Peter y Søren Hansen o los españoles Federico y Arturo Alonso.

Iker y Xabi, que cuentan con el patrocinio de BAT Basque Team, son dos de los deportistas vascos en activo más laureados: junto a dos medallas olímpicas (oro en Atenas y plata en Beijing) han sido Campeones del Mundo en 2002 y 2004, Campeones de Europa en 2002, 2007 y 2008, y ganadores de los Juegos Mundiales ISAF en 2006. Iker Martínez de Lizarduy (Hondarribia, 16-6-1977) y Xabier Fernández Gaztañaga (Ibarra, 19-10-1976) navegan juntos desde el año 1998, en una modalidad que era entonces poco conocida, la 49er, que recibe su nombre de los 4 metros y 99 centímetros de eslora de la embarcación. Se trata de un barco ligero, de entre 62 y 92 kg., con una manga de entre 1,6 y 2,9 metros, un mástil de 8,10 metros y casi 60 metros cuadrados de superficie vélica.

El 49er

Se trata de un barco realmente espectacular por su gran superficie vélica, que se completa con un enorme spinnaker asimétrico (la vela suplementaria de forma triangular que se despliega en la proa y que tiene una gran capacidad de hinchado y empuje). Para poder dominar un barco de estas características, sus dos tripulantes disponen de un trapecio cada uno, con el fin de colgarse y compensar la escora. Los tripulantes no pueden pesar, entre ambos, más de 148 kilos, dado que el reglamento compensa la falta de peso con plomo en la popa, y el exceso de carga con unas alas más largas. La pericia de los navegantes es crucial, puesto que deben desplazarse de babor a estribor con gran rapidez y precisión, y un resbalón puede suponer el vuelco. El 49er representa una nueva generación en la navegación a vela, capaz de alcanzar velocidades cercanas a 30 nudos (55 Km/h).

Junto a sus éxitos en la 49er, Iker y Xabi han obtenido un tercer puesto en la Volvo Ocean Race 2008-2009, y han participado en numerosas regatas como Copa del Rey, Campeonatos del Mundo IMS 2001 y 2005, Sardinia Cup, Mundial Mumm 30, etc.

Características de la regata

El Campeonato del Mundo de la clase 49er ha comenzado a disputarse hoy en aguas de Gran Bahama, isla del Caribe con una diferencia horaria de seis horas respecto a la de Euskadi. Como ocurre siempre en una competición de vela, la programación de la competición estará sujeta a las condiciones de mar y viento, pero en principio están previstas tres mangas por día, competiciones cortas de alrededor de 30 minutos de duración, a partir de las 11 de la mañana (hora local). Son recorridos denominados “barlovento-sotavento”: la línea de salida se coloca perpendicular al viento, y a partir de ahí los barcos han de subir contra el viento hasta una boya colocada a una cierta distancia (barlovento), y volver con el viento a favor hasta la puerta (dos boyas) de sotavento. En la puerta, donde los barcos bajan el espí (la vela redondeada en forma de globo que se usa con el viento a favor), los barcos han de pasar por en medio de las dos boyas y elegir por qué lado salen para subir de nuevo hacia barlovento. Los recorridos en la clase 49er son de dos o tres vueltas, en función de las condiciones y la distancia del recorrido. En función de las condiciones del día, se podrán celebrar una, dos o hasta 5 mangas en casos excepcionales. Los días 4, 5 y 6 los grupos serán aleatorios entre todos los participantes, y del 7 al 9 de enero se disputarán las finales, agrupando a los 25 mejores en el Grupo Oro.

De cara a este primer día de competición se habían anunciado vientos de 15 a 17 nudos, que se prevé puedan subir en algún momento hasta los 25 nudos. En los días previos a la competición, nuestros representantes han contado con excelentes condiciones de navegación. Desde las islas caribeñas, Iker ha enviado sus primeras impresiones sobre la regata:

“Estamos en Bahamas y parece un buen campo de regatas. El día 31 celebramos la Nochevieja a las seis de la tarde: estábamos cansados, habíamos navegado dos sesiones, más de 4 horas intensas en el agua, así que nuestra entrada en 2010 fue a la misma hora que los nuestros en casa. En los días previos a la regata hay que descansar todo lo posible, porque una vez que empecemos la competición ya no habrá ocasión de recuperar fuerzas. Por aquí, calorcito, y viento de todas las condiciones. Lo curioso es que hay una barrera de coral bastante cerca de tierra, y hay tan poca profundidad que no podemos pasar por encima, por lo que los recorridos serán bastante cortos. De ahí que el aspecto físico, creemos, va a ser bastante importante según vayan pasando los días. Nos encontramos bien, fuertes, y mucho más delgados que en julio, después de la Vuelta al Mundo. Eso nos va a ayudar seguro, y de alguna manera ya estamos ansiosos por empezar. Los partes prevén que tendremos viento fuerte para los primeros días de regata y que luego amainará para las regatas finales. Como siempre, son predicciones, pero estoy seguro de que tendremos un poco de todo durante toda la semana. Ya tenemos elegido todo nuestro material. También en ese aspecto hemos trabajado duro y hemos mejorado mucho los últimos meses, la máquina funciona bien. Lo que más miedo nos da es no haber podido competir más antes del campeonato, pero siempre te falta algo, o en algún aspecto podrías haber mejorado más, de haber tenido tiempo, ¡como antes con los exámenes! En definitiva, estamos con unas ganas locas de empezar.”

BAT Basque Team tiene como misión el impulso del desarrollo del deporte vasco de alto nivel que posibilite una nutrida representación en la alta competición deportiva por parte de los deportistas de Euskadi. La iniciativa está impulsada por el Gobierno Vasco a través de su Departamento de Cultura, y por la radio-televisión pública vasca, EITB. Cuenta también con otros patrocinadores privados interesados en la promoción del deporte de élite, como Naturgas Energía, La Caixa, IMQ y Cespa-Ferrovial. Proporciona apoyo a deportistas de alto nivel y a sus entrenadores/as de cara optimizar su preparación y en el mismo sentido actuará con los grupos de deportistas de diferentes modalidades y con las entidades deportivas de máximo nivel. Entre las misiones de la Fundación figura también el apoyo a la optimización de la preparación y formación deportiva y el fomento de la investigación aplicada al deporte de alto nivel. La marca “BAT Basque Team” aspira a convertirse en referencia principal del deporte de élite en Euskadi, incluyendo disciplinas olímpicas, no olímpicas y deporte adaptado.