VOR: “Houston, tenemos un problema”

Muchas pillas por recuperar. A las 06:40 UTC de hoy, 22 de octubre de 2014, tras casi once días de la primera etapa Alicante – Ciudad del Cabo, de la Volvo Ocean Race, el panorama no es nada halagüeño para el velero “Mapfre”, hundido en los puestos de cola de la flota. Según el parte de posiciones en el último puesto (a 120 millas del primero “Abu Dhabi”), aun que esto es relativo porque la ruta a seguir está más al suroeste de su posición y de la del “Vestas”, que es cuarto, o que la del quinto “Team SCA”.

Durante las dos últimas jornadas el “Mapfre” ha intentado ganar longitud oeste, pero tímidamente, así como arriesgaron pasando Cabo Verde entre islas, no siguieron hacia el oeste (a las 00:43 UTC del 20 de octubre), prefirieron quedarse junto al “Vesta” con una ruta más oriental que el resto de la flota, cuando en ese momento eran segundos a tan solo 8 millas del primero.

Se puede pensar que a “toro pasado” todo es relativo, pero casi todos han estado cometiendo el mismo error con los nuevos monotipos V 65, intentar escaparse en vez de mantenerse cerca unos de otros y reserva el ataque definitivo a pocas millas del final de etapa. La ruta de esta etapa está muy marcada, primero fue el paso del estrecho de Gibraltar, después Cabo Verde, le sigue las calmas ecuatoriales, todo para tener que pasar obligatoriamente por el oeste de las islas de Fernando de Noronha, a 3,375 millas de Ciudad del Cabo (aun resta mitad de la primera etapa). Y esto no es una invención, para ejemplo ver cómo se desarrolla las etapas de “La Solitarie du Figaro”, una oceánica con monotipos.

Los “doldrums”, las calmas ecuatoriales, siempre por el oeste. Es la ruta clásica descendiendo por el Atlántico hacia el sur, desde siempre toca cruzar la zona de convergencia intertropical más cerca de las costas americanas que de las africanas. El comportamiento meteorológico es más estable, los vientos no son tan ausentes; una información conocida desde hace años, y que actualmente se puede predecir con mayor exactitud debido a la información analizada por programas informáticos. Así que no seguir a la liebre en las calmas ecuatoriales es una aventura que se puede pagar cara. Y está no será la primera vez que la flota tendrá que cruzar el paralelo mayor durante toda la Volvo Ocean Race.

Tanto “Brunel” como “Abu Dhabi” apostaron claramente por la ruta oeste después de Cabo Verde, incluso Ian Wlaker, patrón del “Abu Dhabi” comentó que lo tenía claro antes del archipiélago caboverdiano. Y el navegante del “Brunel”, Andrew Cape, con varias vueltas al mundo desde 1993, es un defensor de esta ruta con la frase: «for Doldrums crossings is that ‘west is best‘» («para cruzar los “doldrums” el oeste es el mejor»).

“Abud Dhabi” más al oeste. Las islas de Fernando de Noronha, el paso obligado para la flota VOR están unas 210 millas más oeste de la ruta que llevan hacia el sur, y a 520 millas al suroeste de la posición del primer velero “Abu Dhabi”. A 650 millas al suroeste del “Vestas”, que es cuarto, y del “Mapfre” que es séptimo.

La estela del “Abu Dhabi” la pisa el “Brunel”, a tan solo 8,6 millas del líder. Mientras el resto de la flota está realizando un gran esfuerzo por posicionarse lo más al oeste posible, el más aplicado es el “Dongfeng”, en tercera posición pero a 81 millas del primero.

Sí la renta que tiene el “Abu Dhabi” y el “Brunel” no se reduce antes de las islas de Fernando de Norhonha, estos dos V65 son los posibles ganadores de la primera etapa Alicante – Ciudad del Cabo, y no por ser los más rápidos, sino por haber mantenido la cordura estratégica y no ir por el océano Atlántico deambulando. El resto de competidores se los están poniendo fácil a los líderes.

c) Dury Alonso

Position report at: 22 Oct 06:47 UTC / Updated 3 hourly