La flota de la Volvo Ocean Race ha tomado hoy la salida de la etapa 3

El Abu Dhabi Ocean Racing del inglés Ian Walker/GBR), en el que navega el gallego Roberto "Chuny" Bermúdez, ha sido el primer equipo en poner rumbo al océano Indico tras completar el pequeño recorrido que marcaba el comienzo de la etapa 3 de la Volvo Ocean Race, que cubrirá 4.642 millas náuticas (8.596 km) entre Abu Dhabi y Sanya (China). Lo ha hecho envuelto en un espeso manto de niebla que obligaba a los seis equipos que han tomado la salida a las 11:00 hora española a navegar prácticamente a ciegas, pues el fenómeno impedía leer el viento -apenas cinco nudos- en la superficie del mar, y a duras penas permitía ver las boyas.

Al equipo local le ha seguido el barco de bandera china Dongfeng Race Team en segunda posición, y el Team SCA en tercera. Las chicas del barco magenta ganaron ayer la prueba corta o In-Port, y reconocían que salían con la moral muy alta. Más de una vez han expresado que pueden navegar mucho mejor de lo que lo han hecho hasta ahora, pero se enfrentan con veteranos con hasta siete ediciones de la Volvo Ocean Race en su haber.

El MAPFRE español ha puesto rumbo a China en cuarta posición, timoneado por el brasileño André Fonseca, mientras Xabi Fernández, patrón oficial para la presente etapa, trimaba velas. Además de la temporal ausencia de Iker Martínez, la otra novedad en el barco rojo es la incorporación del gaditano Rafa Trujillo. Les han seguido los holandeses de Team Brunel, y el barco de bandera turco-americana Alvimedica.

La previsión para los primeros días de esta etapa 3, que se espera dure cerca de tres semanas, es de poco viento. Pero la parte más complicada será la del Estrecho de Malacca, la franja de agua que separa la isla indonesa de Sumatra y Malasia, que en algunos puntos no supera las 1,5 millas náuticas de anchura. Es, además, una de las "autopistas" para el tráfico marítimo más transitadas del mundo.

"Es uno de los puntos más complicados de toda la vuelta al mundo", explicaba el propio Xabi Fernández al respecto, antes de tomar la salida. "No sólo hay grandes mercantes, sino también muchísimos pequeños barcos de pescadores sin luz, con redes muy largas en las que te puedes quedar enganchado".

A Will Oxley, navegante del Team Alvimedica, Malacca le despierta similares sensaciones. "Es la parte más difícil de la regata. No me importa enfrentarme a olas y viento fuerte, pero la complejidad de un estrecho así, con muchísimo tráfico, es lo que causa problemas", describía. "Imagínate un mercante de 90 metros de eslora rumbo hacia tí a 20 nudos de velocidad. Es preocupante, sobre todo si no hay mucho viento y no controlas demasiado tu velocidad".

Además de todo esto, la flota de seis, pues Team Vestas Wind de momento está fuera de la regata, tendrá que lidiar con ocho zonas de exclusión. Éstas son las correspondientes a aguas territoriales iraníes, a los campos petrolíferos de Saleh, Dragon, y Phuong Dong, así como a los esquemas de separación de tráfico marítimo de África Este, Sri Lanka, Malacca, Singapore, y Sanya. Como en cada etapa, el progreso de la flota podrá seguirse a tiempo real a través del tracker de la web.