EL NAVEGANTE ESPAÑOL JUAN VILA, NUEVO EMBAJADOR DE LA LEGENDS REGATTA

El palmarés de Juan Vila parece no tener fin. El pasado fin de semana lograba en Malta la victoria en tiempo real de la Rolex Middle Sea Race a bordo del maxi de 100 pies esloveno Esimit Europa 2, una línea más en un currículum plagado de éxitos como las victorias en las America’s Cup de 2003 y 2007 con Alinghi, o el triunfo en la Volvo Ocean Race 2001-02 con el Volvo 60 Illbruck.

Junto al patrón estadounidense John Kostecki, Vila rompió en aquella ocasión el récord de distancia recorrida en 24 horas por un monocasco: 484 millas náuticas (896 kilómetros), durante la séptima etapa de la Volvo Ocean Race 2001-02, entre Baltimore y La Rochelle.

A punto de cumplirse los diez años de aquella edición en la que Juan Vila se convirtió en el primer (y único hasta la fecha) español en ganar la Volvo Ocean Race, el barcelonés ha sido nombrado Embajador de la Legends Regatta and Reunion, la primera reunión de barcos y tripulantes que han participado en los 38 años de historia de la Whitbread/Volvo Ocean Race.

“Para mí es un gran honor y un orgullo poder poner mi granito de arena para este evento”, comentaba Vila hoy en Alicante. “La Legends Regatta me parece una gran idea, un justo reconocimiento a la historia de la regata. Personalmente, supone una gran oportunidad para conocer a gente que hizo la regata antes que yo y para reunirme con muchos con los que he participado, y viendo el listado de gente que ha confirmado su presencia, te das cuenta de la gran historia que tiene la Volvo Ocean Race”.

Cuatro participaciones
Juan Vila participó en cuatro ediciones consecutivas de la regata, desde la quinta Whitbread Round the World Race y hasta la primera Volvo Ocean Race: “Mi primera participación fue en 1989-90 con Jan Santana y Javier de la Gándara en el Fortuna Extra Lights, en 1993-94 repetí con Javier de la Gándara a bordo del Galicia 93 Pescanova, en 1997-98 navegué con Dee Smith y John Kostecki en Cheesie Racing, y en 2001-02 con John Kostecki a bordo de Illbruck, la última edición de los 60 pies”.

Aunque han pasado casi diez años desde su última participación, Juan mantiene su relación con la navegación oceánica. Vila es el navegante a bordo del maxi trimarán Banque Populaire, y está pendiente de que se abra una “ventana” meteorológica con las condiciones ideales para pugnar por el Jules Verne Trophy de récord de vuelta al mundo sin escalas. Pero para el navegante español, la Volvo es diferente: “Es la regata más dura, una regata en la que todo el mundo empuja siempre los barcos al máximo en cada momento. Cada edición ha sido más dura que la anterior, y es la típica regata oceánica en tripulación completa, la más importante”.

El nuevo Embajador de la Legends Regatta analiza cómo ha sido la evolución de la regata: “Al principio fue una aventura, la primera edición en la que participé ya se estaba empezando a convertir de aventura en regata, y ahora es totalmente una regata. Ves esta edición y no sabes qué barco puede ganar; cualquiera puede hacerlo, y todos van a por ello. Lo que no ha cambiado es el espíritu de la regata. La dureza de la prueba siempre seguirá”.

Una de las cosas que ha atraído a Juan Vila para aceptar convertirse en Embajador de la Legends es la posibilidad de reencontrarse con muchos de los tripulantes con los que ha compartido semanas y meses de navegación en la Whitbread/Volvo Ocean Race, y poder revivir las muchas historias que vivieron juntos. “Recuerdo varios momentos especiales. Tal vez el que más recuerdo es cuando Jordi Domenech, Peque, se cayó al agua desde el Fortuna Extra Lights. Afortunadamente salió bien y lo pudimos recuperar, pero es una de esas cosas en las que piensas constantemente, y que cuando ocurre te marcan para siempre”.

La Volvo Ocean Race Legends Regatta and Reunion se celebra en Alicante entre el 1 y el 5 de noviembre, con participación de 15 barcos de ediciones anteriores de la Whitbread/Volvo Ocean Race y más de 600 representantes de 61 tripulaciones que contribuyeron a forjar el mito de la regata oceánica más importante del mundo.
Participantes confirmados en la Volvo Ocean Race Legends Regatta and Reunion

Tauranga 1973-74 (Swan 55’)
Adventure/Dasher 1973-74 y 1977-78 (Nicholson 55’)
Great Britain II/Whitbread Heritage (Maxi ketch – participó en las cinco primeras ediciones)
King's Legend 1977-78 (sloop)
Berge Viking 1981-82 (Swan 57)
Gauloises III 1981-82 (62’) tripulado por el equipo francés de Grand Louis/Japy-Hermes y Kriter IX
L’Esprit d’Equipe 1985-86 (sloop)
Rothmans 1989-90 (Maxi sloop)
Charles Jourdan 1989-90 (Maxi sloop)
Steinlager 2 1989-90 (Maxi Ketch)
Fisher & Paykel 1989-90 (Maxi Ketch)
Heineken 1993-94 (Whitbread 60/Volvo Ocean 60)
ASSA ABLOY/Ambersail,2001-02 (Volvo Open 60)
Telefónoca Black 2008-09 (Volvo Open 70)
Green Dragon 2008-09 (Volvo Open 70)

Embajadores de la Legends Regatta

Lady Blake
Sir Chay Blyth CBE, BEM
Magnus Olsson
Skip Novak
Tracy Edwards MBE
Pierre Fehlmann
Alain Gabbay
Juan Vila

Sobre la Volvo Ocean Race Legends Regatta and Reunion:

La primera reunión oficial de todos aquellos que han navegado en la regata oceánica por excelencia desde su primera edición, en 1973-74.
Se disputará en Alicante entre el 1 y el 5 de noviembre de 2011, la semana entre la regata costera de Alicante y la salida de la primera etapa de la Volvo Ocean Race 2011-12.
La primera reunión oficial de todos aquellos que han navegado en la regata oceánica por excelencia desde su primera edición, en 1973-74.
Constará de un programa completo de regatas a lo largo de dos jornadas.
Concluirá con una ceremonia de salida y un desfile de escolta de la flota de la Volvo Ocean Race 2011-12 hasta la línea de salida de la primera etapa.
El completo programa de actividades en tierra incluye una entrega de premios, una cela de gala y varios eventos sociales.
Charlas y fórums tras la competición.
Los barcos participantes permanecerán expuestos al público.
148 barcos han cruzado la línea de salida en los 37 años de historia de la Whitbread/Volvo Ocean Race.
1974 tripulantes han participado en las 10 primeras ediciones.
La primera edición, de 27.000 millas náuticas (50.000 kilómetros) se disputó hace 37 años (bajo el nombre de Whitbread Round the World Race 1973-74).
La Volvo Ocean Race 2011-12 supondrá la 11ª edición de la regata