Bob Steel ha vuelto a la Rolex Sydney Hobart para alzar su segundo Copa de Tattersall

Steel ganó la regata en 2002 con una generación anterior del Quest, un Nelson/Marek 46, y es recordado por haber tirado entonces el reloj que llevaba en su muñeca a Sullivans Cove en cuanto recibió el Rolex Yacht-Master conmemorativo de su victoria.
Inspirado por la excelente competición de la clase TP52 en Australia, Steel decidió hacerse con una unidad de dos años de antigüedad diseñada por Farr. Después de mostrar buen rendimiento en regatas costeras, el armador sydneysider decidió volver a la Rolex Sydney Hobart con varios de los compañeros con los que logró la victoria de 2002.
Aparte del propio Steel, a bordo del Quest competían este año cinco de los tripulantes que ganaron entonces: Michael Green, Peter Messenger, Andrew Pearson, Bruce Baker y Carl Crafoord, el navegante de aquella primera victoria. Para Crafoord, este es el cuarto título en la Rolex Sydney Hobart. Para esta última ocasión, se incorporó a la tripulación de Steel con apenas 72 horas de preaviso, cuando el armador y Green decidieron que tal vez sería un buen complemento para el navegante Bruce Baker dada la previsión meteorológica para la regata.
En su edición número 30, Green comentaría: "Les pedí a Carl y Bruce que se encargaran del equipo, y ellos me dejaron haciendo lo que creo que hago mejor, que es optimizar la velocidad del barco. En ningún momento estuvimos por debajo de la velocidad máxima, siempre por encima de los 20 nudos".
Punto de inflexión, la primera noche
El Quest lograba despegarse de los demás TP52 y del resto de barcos de similar eslora -como el Cookson 50 Quantum Racing de Ray Roberts o el Reichel/Pugh Yendys de Geoff Ross- en la primera noche de competición, cuando optaba por separarse del grupo y poner rumbo hacia la costa de Nueva Gales del Sur. "Habíamos estado vigilando la corriente, tratando de decidir entre viento y corriente", comentaría Green al comentar ese crítico momento. "Cuando llegó el último GRIB -archivo de previsión-, nos dimos cuenta de que habría viento por el interior, así que decidimos meternos ahí, en la misma zona donde el anterior GRIB había indicado que no habría viento".
Green estima que cuando el Quest volvió a trasluchar, se encontraba unas cuatro millas por delante de los demás 50 pies. "Creo que la corriente supuso un nudo de diferencia de velocidad en esas cuatro horas". Puede que no parezca demasiado, pero la igualdad entre los TP52 en la llegada -cuatro de ellos finalizaron en 45 minutos-, muestra lo crucial que puede resultar la mínima ventaja de cara al resultado final.
Quest mantuvo en Tasman Light una ventaja similar respecto a su inmediato rival, el TP52 Cougar II de Alan Whiteley. Steel se enfrentaba entonces a un fuerte Noroeste con rachas por encima de los 40 nudos en Stormy Bay, para las últimas 40 millas de ceñida hacia Hobart. El Cougar II se había mostrado superior al Quest en agosto cuando le ganó en clase IRC grand prix de la Audi Hamilton Island Race Week por dos puntos. Pero desde entonces, la quilla más pesada del barco de Steel ha sido aligerada, y ahora se muestra más competitivo.
En cuanto fue anunciado como ganador de la Copa de Tattersall, Steel aprovechó para atribuir el mérito a su tripulación: "Este año ha sido probablemente una de las flotas mejores y más fuertes, así que el haber estado al frente es un tributo a la tripulación: ¡bien hecho, chicos!. Cuento con un buen grupo de colegas a bordo, que han hecho todo por mí. Simplemente me limitaba a sentarme en mi esquina, aunque dicen que ese mero hecho es muy intimidatorio, porque siempre les estoy mirando. Yo no digo nada, así que es genial".
Green explica la filosofía del todos-para-uno que rige a la tripulacion: "Tuvimos una reunión previa y tomamos como grupo la decisión de que íbamos a permanecer despiertos y ayudarnos. En cuanto empezaron a quedarse dormidos en cubierta, los fuímos enviando abajo uno a uno. Así que, básicamente, todos estuvieron despiertos durante 48 horas".
A las 18:00 horas de hoy, hora local, 30 participantes habían completado el recorrido, incluyendo el Telcoinabox Merit, el barco que rescató a la tripulación del Georgia. Seis barcos se han retirado y uno ha sido descalificado, por lo que 63 todavía permanecen en regata.
La parte central de la costa Este de Tasmania ha permanecido afectada por vientos fuertes del Oeste y el Noroeste durante buena parte de la jornada de hoy, complicando el avance de los barcos más lentos y de menor eslora que todavía luchan por completar el recorrido. Estos participantes más rezagados se enfrentan a vientos de hasta 25 nudos y olas de entre dos y tres metros mientras rodean la isla de Tasmania.
Después de que el suizo Pachamama confirmara su retirada, el último lugar de la flota lo ocupa el Polaris of Belmont de Chris Dawe, un Cole 43 de 1970 que en el momento de elaborar esta información se encontraba 20 millas al Noreste de Eddystone Point, en el extremo norte de Tasmania, con un tercio de las 628 millas del recorrido por completar.
CLASIFICACIÓN PROVISIONAL
Posición, nombre del barco, armador, nacionalidad, clase de barco
GENERAL DE IRC:
1. Quest, Bob Steel (AUS/NSW), TP52
2. Cougar II, Alan Whiteley (AUS/VIC), TP52
3. Wot Now, Graeme Wood (AUS/NSW), TP52
LÍDERES PROVISIONALES POR CLASES:
IRC Div 0: Quantum Racing, Ray Roberts (AUS/NSW), Cookson 50
IRC Div 1: Quest, Bob Steel, (AUS/NSW), TP52
IRC Div 2: Ragtime, Chris Welsh (USA), Spencer 65
IRC Div 3: Tow Truck, Anthony Paterson (AUS/NSW), Ker 11.3
* IRC Div 4: Maluka of Kermandie, Sean Langman (AUS/NSW), Gaff Rigger
PHS Div 1: Getaway-Sailing.com, Peter Goldsworthy (AUS/NSW), Volvo 60
* PHS Div 2: Inca, Noel Sneddon (AUS/ACT), Vickers 41
* Sydney 38: Morris Finance Cinquante, Ian Murray (AUS/VIC)
* Cruising: Somoya, Garry Rose (AUS/VIC), Northshore 46
(*todavía en regata)