VOR. Tiempo de regata. No hay vuelta atras

A las 14:00 horas está prevista la salida de la primera etapa, que partiendo de Alicante finalizará en Ciudad del Cabo (Sudáfrica), pasando antes por la meta de volante de Fernando de Norohna (Brasil), completando 6.500 millas náuticas (12.000 kilómetros) de recorrido en un tiempo estimado de 23 días.

El Presidente de la Generalitat Valenciana, Francisco Camps, el Vicepresidente Vicente Rambla, y la Alcadesa de Alicante, Sonia Castedo, visitaron a mediodía el puerto de Alicante para interesarse por el desarrollo de los últimos preparativos de la Volvo Ocean Race 2008-09, compartiendo con el numeroso público presente su paseo por el village. No en vano era la última oportunidad para ver los ocho barcos participantes antes de mañana, donde se espera una masiva asistencia para despedirlos.

Ocho barcos de seis equipos, con casi un centenar de regatistas, afrontan mañana el gran reto de una regata vuelta al mundo. Tras su dura experiencia en la pasada edición, el equipo español Telefónica se presenta con dos barcos en la salida. El Telefónica azul es uno de los favoritos al triunfo final, quedando su gemelo Telefónica negro exento de tales responsabilidades al estar formado por una tripulación más joven y con poca experiencia en esta regata.

Hoy viernes la jornada amanecía con la recepción que Francisco Camps – Presidente de la Generalitat Valenciana - ofreció a los patrones de las ocho embarcaciones que lucharán durante nueve meses por alzarse con la victoria de la Volvo Ocean Race. Por el equipo Telefónica, Pedro Campos, Bouwe Bekking, Íker Martínez y Fernando Echávarri asistieron a un acto en el que Camps quiso agradecerles su estancia en Alicante, a la vez que expresó su deseo de que en 2011 la Vuelta al Mundo vuelva a repetir puerto de salida.

Asimismo, el Presidente de la Generalitat Valenciana hizo pública la designación de Pedro Campos como “Embajador de la Comunidad Valenciana”, un cargo permanente del que el mismo Director General del equipo Telefónica se enteró en ese mismo momento. “La verdad es que es una noticia que acaban de darme, y tanto el equipo como yo estamos contentos y orgullosos de este nombramiento. La verdad es que en el equipo hemos trabajado duro para conseguir tener dos barcos españoles en línea de salida” afirmaba Campos.

Mientras tanto, en rueda de prensa pública Bouwe Bekking - capitán del equipo Telefónica - y Fernando Echávarri - patrón del “Telefónica negro” – explicaban los pormenores de la que será la primera etapa de la Vuelta al Mundo. No cabe duda, para el campeón olímpico encargado de comandar el “Telefónica negro” lo mejor de su embarcación está en la tripulación: “Somos una piña, un grupo compacto en el que la motivación es la principal, por lo que trabajamos muy a gusto. Creo que poco a poco nos sentiremos mejor, cuando ya estemos en regata”.

Por su parte Bouwe Bekking, capitán del equipo, navegará en el “Telefónica azul” y se aventuraba a explicar cuáles serán los puntos clave para esta etapa: “El paso por el Estrecho de Gibraltar va a ser determinante, es una etapa totalmente nueva que algunos de nuestros tripulantes ya han realizado antes. Tenemos muchas posibilidades de que alguno de los barcos del equipo Telefónica llegue en los puestos de cabeza hasta Gibraltar, y será crucial para nosotros. El objetivo es llegar primeros a Ciudad del Cabo, algo para lo que tendremos que trabajar muy bien con las velas”.

Ahora, descanso hasta el inicio de la aventura más extrema; y mientras el Race Village de Alicante 2008 se convierte en un hervidero de gente que va y viene, los tripulantes del equipo Telefónica aprovecharán el día de hoy para estar con su familia. El gran desafío humano está a punto de comenzar.

El sueco Ericsson es el otro equipo de esta regata que presenta dos barcos, con el brasileño Torben Grael como patrón del Ericsson 4, uno de los candidatos a la victoria, que comentaba las condiciones que esperan mañana: “Las previsiones son de vientos del Este que nos llevarán viento en popa a Gibraltar. No serán atemporalados pero podremos mantener un ritmo fuerte.

Creo que todos vamos a intentar que la flota llegue sana y salva al Estrecho de Gibraltar”. Su barco gemelo, el Ericsson 3, cuenta con una tripulación de regatistas nórdicos con mucho margen de aprendizaje.

El norteamericano Puma es otro de los firmes candidatos a llevarse esta Volvo Ocean Race 2008-09, pese a no haber desarrollado un programa de dos barcos. Diseñado por Marcelino Botín, el barco ha podido navegar muchas millas para optimizar sus prestaciones y sistemas de navegación. "Estamos listos desde hace una semana. Esperamos con impaciencia", afirmó Ken Read, patrón del barco estadounidense 'Puma Racing'. El fuerte viento que sopla en Alicante promete una salida movida este sábado.

Más tiempo es lo que muchos equipos añoran antes de la salida, especialmente los más modestos. El Team Rusia cuenta con una tripulación internacional, donde destaca la presencia de Guillermo Altadill, el mejor navegante oceánico español de todos los tiempos. El barco es uno de los más extremos en diseño, circunstancia opuesta a la del holandés Delta Lloyd, que es el único equipo que compite con un barco de la pasada edición actualizado.

El Green Dragon es una de las grandes incógnitas de esta edición, pues su nómina de tripulantes ilustres se contrarresta con la premura de tiempo y recursos que han sufrido para llegar a la salida. El chino-irlandés 'Green Dragon' esperan aguar la fiesta a los favoritos suecos de 'Ericsson', que participan con dos barcos, y a los españoles de 'Telefónica', que también tienen dos VOR70.

Las previsiones meteorológicas pronostican que el temporal de Levante, con vientos hoy de 30 a 35 nudos en aguas de Alicante, amainará un poco mañana. A mediodía se espera que el viento sople en torno a los 20 nudos, soplando del este, condiciones que podrían mantenerse durante la tarde y primeras horas de la noche, y propiciar un trepidante ritmo inicial de la primera etapa Alicante-Ciudad del Cabo.

La salida incluirá un recorrido entre boyas frente a las playas de Postiguet, San Juan y cabo de Las Huertas, regresando hacia al muelle exterior del puerto alicantino, antes de arrumbar hacia cabo de Palos.

Los barcos de 21,5 m, con 11 tripulantes cada uno, partirán con viento en popa hacia Gibraltar antes de descender por el Atlántico hasta Ciudad del Cabo, donde está previsto que lleguen el 3 de noviembre. La primera etapa es "determinante, ya que en las últimas cinco ediciones, el vencedor de la primera etapa, ganó finalmente la Volvo", recordó este viernes el portavoz de la carrera, Marcus Hutchinson.

Pero antes de eso, en el village se vivirá el siempre emotivo momento de los despedidas, cuando en torno a las 11:15 horas los ocho barcos participantes suelten amarras. Los reyes Don Juan Carlos I y Doña Sofía, acompañados de las Infantas Doña Elena y Doña Cristina, tienen prevista su asistencia mañana al village del puerto de Alicante para despedir a los participantes de la Volvo Ocean Race.
VOLVO OCEAN RACE CREW LIST LEG ONE: ALICANTE – CAPE TOWN

DELTA LLOYD
1. Ger O’Rourke/IRL - skipper
2. Matthew Gregory/USA - navigator
3. Sander Pluijm/NED -MCM
4. Stuart Wilson/NZL – watch captain
5. Stuart Molloy/NZL watch captain
6. Edwin O’Connor/IRL – trimmer/helmsman
7. Martin Watts/GBR – trimmer/helmsman
8. Ryan Houston/NZL – trimmer/helmsman
9. Bert Schandevyl/BEL – trimmer/helmsman
10. Ger-Jan Poortman/NED - bowman
11. Eduard van Lierde//NED - bowman

ERICSSON 4
1. Torben Grael/BRA - skipper
2. Jules Salter/GBR - navigator
3. Guy Salter/GBR - MCM
4. Brad Jackson/NZL – watch captain
5. Stu Bannatyne/NZL – watch captain
6. Dave Endean/NZL - pitman
7. Horacio Carabelli/BRA - trimmer
8. Tony Mutter/NZL - trimmer
9. Joao Signorini/BRA - trimmer
10. Ryan Godfrey/AUS - bowman
11. Phil Jameson/NZL - bowman

ERICSSON 3
1. Anders Lewander/SWE - skipper
2. Aksel Magdahl/NOR - navigator
3. Gustav Morin/SWE MCM
4. Richard Mason/NZL - watch captain
5. Magnus Olsson/SWE – watch captain
6. Thomas Johanson/FIN - helmsman
7. Eivind Melleby/NOR - helmsman
8. Stefan Myrälf/DEN - trimmer
9. Jens Dolmer/DEN - pitman
10. Anders Dahlsjö/SWE - mastman
11. Martin Krite/SWE - Bowman

GREEN DRAGON
1. Ian Walker/GBR - skipper
2. Ian Moore/IRL - navigator
3. Guo Chuan/CHI - MCM
4. Damian Foxall/IRL – watch captain
5. Neal McDonald/GBR – watch captain
6. Anthony Merrington/AUS – helmsman/trimmer
7. Phil Harmer/AUS – helmsman/trimmer
8. Tom Braidwood/AUS – pitman/trimmer
9. Andrew Mclean/NZL – pitman/trimmer
10. Freddie Shanks/GBR - bowman
11. Justin Slattery/IRL - bowman

PUMA OCEAN RACING
1. Ken Read/USA - skipper
2. Andrew Cape/AUS - navigator
3. Rick Deppe/GBR MCM
4. Sidney Gavignet/FRA – watch captain
5. Chris Nicholson/AUS – watch captain
6. Michael Müller/GER – helmsman/trimmer
7. Rob Salthouse/NZL – helmsman/trimmer
8. Casey Smith/AUS - bowman
9. Jerry Kirby/USA - bowman
10. Jonathan McKee/USA – helmsman/trimmer
11. Justin Ferris/NZL – helmsman/trimmer

TEAM RUSSIA
1. Andreas Hanakamp/AUT - skipper
2. Wouter Verbraak/NED - navigator
3. Mark Covell/GBR - MCM
4. Stig Westergaard/DEN – watch captain
5. Guillermo Altadill/ ESP – watch captain
6. Rodion Luka/UKR - helmsman
7. Jeremy Elliott/IRL - trimmer
8. Ben Costello/NZL - trimmer
9. Mike Joubert/RSA - bowman
10. Nick Bubb/GBR - trimmer
11. Cameron Wills/RSA - pitman

TELEFONICA BLUE
1. Bouwe Bekking/NED - skipper
2. Iker Martinez/ESP - co-skipper/helmsman
3. Simon Fisher/GBR- navigator
4. Gabriele Olivo/ITA - MCM
5. Jonathan Swain/RSA – watch captain
6. Laurent Pages/FRA - helmsman
7. Jordi Calafat ESP - helmsman
8. Xabier Fernandez/ESP - trimmer
9. Pablo Arrarte/ESP Spanish - trimmer
10. Daryl Wislang/NZL - bowman
11. Pepe Ribes/ESP - bowman

TELEFONICA BLACK
1. Fernando Echávarri/ESP- skipper
2. Roger Nilson/SWE - navigator
3. Mikel Pasabant/ESP - MCM
4. Santiago Lange/ARG – watch captain
5. Jaime Arbones/ESP – watch captain
6. Maciel Cicchetti/ARG - helmsman
7. Javier De La Plaza/ESP - helmsman
8. David Vera/ESP - trimmer
9. Antonio Cuervas-Mons/ESP - trimmer
10. Francisco Rivero/ESP - bowman
11. Michael Pammenter/RSA - bowman