IKER Y XABI, MEJORES REGATISTAS DEL MUNDO ISAF ROLEX 2011

La de 2011 es la tercera nominación de Iker y Xabi para estos premios con los que la International Sailing Federation (Federación Internacional de Vela, ISAF) reconoce cada año a los mejores regatistas en categoría masculina y femenina. En 2002 fueron desbancados por el británico Ben Ainslie y en 2004 por el brasileño Robert Scheidt. En esta ocasión, el jurado formado por más de 130 Autoridades Nacionales de ISAF en todo el mundo se ha rendido ante la maestría de la pareja vasca.

Iker Martínez (Donosti, Guipúzcoa, 1977) y Xabi Fernández (Ibarra, Guipúzcoa, 1976) comenzaron a navegar juntos a bordo de un 49er en 1999, y desde entonces no han dejado de incrementar la gloria de la vela española. Entre su abultado palmarés de vela ligera destacan la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, la de plata en Beijing 2008, tres campeonatos del mundo (2002, 2004 y 2010) y tres campeonatos de Europa (2002, 2007 y 2008). Pero no es únicamente su dominio del 49er lo que les ha convertido en los mejores del mundo.

Premio a la versatilidad
Los ISAF Rolex World Sailor of the Year Awards 2011 premian “logros extraordinarios” alcanzados en el período comprendido entre el 1 de septiembre de 2010 y el 31 de agosto de 2011. En esos doce meses, Iker y Xabi dieron una lección de versatilidad.

Celebración en pleno océano Atlántico

La decisión se hacía pública en España a lo largo de la madrugada en el marco de una ceremonia celebrada en el impresionante Cuartel de Bajalla, en San Juan (Puerto Rico). Pero Iker y Xabi no recibían la noticia rodeados de protocolo y solemnidad, sino en el Atlántico Norte en plena contienda en la primera etapa de la Volvo Ocean Race, en la actualmente ocupan la segunda posición de la flota protagonizando una bonita pelea por la primera plaza.

Desde el “Telefónica”, el patrón Iker Martínez afirmaba de madrugada: “Estamos muy contentos por el premio de mejores regatistas del año. A la vez estamos un poco cansados, llevamos unos cuantos días muy duros para salir del Mediterráneo y ahora, yendo hacia Canarias, una ceñida bastante dura, pero es una parte importante de esta primera etapa y del comienzo de la regata. Gracias a todos los que han votado para que se haga realidad el que podamos ser por primera vez regatistas del año y aquí seguimos, peleando duro en el ‘Telefónica”.

Por su parte, Xabi Fernández añadía: “Aquí estamos, en el "Telefónica", navegando en el Atlántico, peleando duro. Sólo quiero dar las gracias a todos por el premio ISAF Rolex World Sailor of the Year. Estamos muy contentos y lo celebraremos aquí, a bordo”.

La carrera deportiva del tándem vasco ha sido, definitivamente, la razón que decantó la balanza a favor de los españoles frente a regatistas de la talla de Ben Ainslie, Lorenzo Bressani, Rob Douglas o Nathan Outteridge. Especialmente la versatilidad que han demostrado en 2011, saltando del 49er al IMOCA Open 60 con igual éxito.

En total, Iker y Xabi acumulan dos medallas olímpicas, tres títulos mundiales y otros tantos europeos además de grandes triunfos en vela oceánica como el récord de velocidad del “movistar” en el año 2005, el tercer puesto del “Telefónica azul” o la plata de la Barcelona World Race. Ahora, metidos de lleno en la Volvo Ocean Race 2011-2012 con el “Telefónica”, Iker y Xabi han sido capaces de demostrar una vez más su afán de superación y versatilidad.

De la vela olímpica a la oceánica

Iker y Xabi comenzaron su carrera conjunta en el año 1999, a bordo de un 49er. Fue en esa clase olímpica donde el tándem vasco lograba su primer gran triunfo: el título mundial disputado en Hawai (Estados Unidos) en 2002. Dos años más tarde, Iker y Xabi repetirían éxito, esta vez en aguas atenienses, en el mismo campo de regatas en el que meses más tarde lograrían el ansiado oro olímpico.

Con los máximos triunfos en sus vitrinas, Iker y Xabi anunciaban un nuevo reto y enrolaban en el “movistar” para disputar la Volvo Ocean Race 2005-2006. En esta ocasión Iker Martínez ejercía como táctico de las regatas “inshore” mientras que Xabi Fernández realizaba las funciones de trimmer y caña en una vuelta al mundo que jamás olvidarán. El 5 de abril de 2005 el “movistar” logró el récord de velocidad al navegar 530 millas en 24 horas en un entreno realizado en el Pacífico Sur, entre Wellington (Nueva Zelanda) y Cabo de Hornos. Además fue el primer barco español que ganaba una etapa oceánica de la vuelta al mundo.

Tres vueltas al mundo entre dos Juegos Olímpicos

Tras su primera experiencia oceánica, los vascos volvían subirse al 49er para proclamarse campeones de Europa durante dos años consecutivos -2007 en aguas de Marsala (Italia) y 2008 en Palma de Mallorca- y lograr una nueva medalla, la de plata, en Pekín 2008. Recién finalizada la regata olímpica, Iker y Xabi ponían rumbo a Alicante para incorporarse a la disciplina del “Equipo Telefónica”, que disputaría la Volvo Ocean Race 2008-2009. A bordo del “Telefónica azul”, donde Iker se colocó al mando del VO 70 junto con Bouwe Bekking mientras que Xabi repetía como trimmer y caña, la pareja vasca sumaría grandes triunfos para la vela española. El “Telefónica azul” finalizaba en el podio de la regata más extrema al lograr la tercera posición después de sumar dos victorias de etapa, otras tantas en metas volantes y cuatro triunfos en las regatas “inshore”.

Después de la vuelta al mundo, Iker y Xabi se enfrentaban a un nuevo reto: lograr un nuevo título mundial, el tercero de sus carreras. Tras mucho entrenamientos y esfuerzos, Iker y Xabi lograban, en enero de 2010, proclamarse nuevamente campeones del mundo, en esta ocasión en aguas de Bahamas. Y lo cierto es que, a día de hoy, siguen siendo campeones del mundo de dicha clase olímpica.

Vuelta al mundo a dos y sin escalas: la Barcelona World Race

Tricampeones mundiales de la clase olímpica, el tándem se subía a bordo del IMOCA Open 60 “MAPFRE” para disputar la Barcelona World Race, vuelta al mundo a dos y sin escalas en la que Iker y Xabi no sólo lograban la plata absoluta y ser los primeros españoles en cruzar la línea de llegada, sino que además se convertían en la primera tripulación que completaba la vuelta al mundo sin realizar ninguna parada técnica ni recibir ayuda externa.

Ahora Iker y Xabi están metidos de lleno en la Volvo Ocean Race 2011-2012 a bordo del “Telefónica”. El objetivo: intentar ganar para España el prestigioso galardón.

Segundo título ISAF Rolex World Sailor of the Year para el Team Telefónica

En el año 2005, Fernando Echávarri y Antón Paz se convertían en los primeros regatistas masculinos españoles que lograban el galardón internacional. Ahora, seis años después, Iker y Xabi logran por segunda vez para España y para el Team Telefónica el ISAF Rolex World Sailor of the Year, convirtiéndose no sólo en la tripulación más laureada de la vela española, sino en los mejores regatistas del mundo 2011.aces de cambiar radicalmente de disciplina sin reducir un ápice su competitividad, desde los 5 metros de eslora de su 49er en pruebas entre boyas y hasta los más de 21 del Volvo Open 70 en dura competición oceánica.

Esta es la tercera participación de Iker y Xabi en la vuelta al mundo por escalas, después de estrenarse en 2005-06 con movistar y finalizar en tercera posición en 2008-09 con Telefónica Azul. Competirán con el Telefónica hasta julio de 2012, cuando llegarán a Galway (Irlanda) tras completar 39.000 millas náuticas en nueve etapas.

Anna Tunnicliffe, la mejor en categoría femenina
Anna Tunnicliffe es un fenómeno de la vela. En 2011 sólo regresó a casa sin medalla en una única regata. La estadounidense es campeona de la Copa del Mundo ISAF 2010-2011 de Match-Race y campeona del mundo de Snipe 2011.

Tunnicliffe y sus compañeras de equipo, Molly Vandemoer y Debbie Capozzi, iniciaron en enero su campaña de la Copa del Mundo ISAF de Match-Race durante la US SAILING Rolex Miami OCR, donde consiguieron la plata. Tras sendos bronces en Palma y Hyères, lograron su primer oro en la Skandia Sail For Gold Regatta de Weymouth en agosto. En la última regata de la serie, disputada en Kiel, les bastó con finalizar quintas para asegurarse el título.

En noviembre de 2010, Anna y su tripulante Molly se tomaron un descanso de Match Racing para competir (y ganar) en el Mundial de Snipe disputado en St Petersburg (Estados Unidos). A ese título se sumó en marzo de 2011 la corona nacional de Estados Unidos.

Desde la calificación de los US Sailing Team Alphagraphics y hasta el World Match Racing Tour, el equipo de Tunnicliffe ha logrado nada menos que 11 podios. En enero, Anna recibió el US Rolex Yachtswoman of the Year Award 2010 y el US Sailing Alphagraphics Team of the Year.

Anoche recibió personalmente en San Juan de Puerto Rico el trofeo ISAF Rolex World Sailor of the Year y un Rolex conmemorativo.

Cuarto premio para la vela española
Esta es la cuarta edición de los ISAF Rolex World Sailor of the Year Awards que cuenta con ganadores españoles. Desde que se establecieron en 1994 para elegir a los mejores regatistas del año, han reconocido a seis ganadores españoles en cuatro ediciones: Theresa Zabell (1994), la pareja formada por Fernando Echávarri y Antón Paz (2005), Blanca Manchón (2010) y ahora Iker Martínez y Xabi Fernández (2011). Los nombres de estos seis fenómenos se encuentran ya inscritos junto a los de otros grandes de la vela como Sir Peter Blake, Russell Coutts, Jochen Schuemann, Ben Ainslie, Mike Sanderson, Ellen MacArthur, Shirley Robertson o Sofia Bekatorou.

Los nominados a los ISAF Rolex World Sailor of the Year 2011 han sido:

Categoría femenina
Dee Caffari (GBR) – Récord femenino de vuelta al mundo
Sarah-Quita Offringa (ARU) – Doble campeona mundial de la Professional Windsurfing Association
Alexandra Rickham (GBR) – Campeona de la Copa del Mundo ISAF y campeona del mundo de la IFDS
Anna Tunnicliffe (USA) – Campeona de la Copa del Mundo ISAF

Categoría masculina
Iker Martínez y Xabi Fernández (ESP) – Éxito en IMOCA60 y 49er
Ben Ainslie (GBR) – Campeón del mundo de Match Racing y campeón de la Copa del Mundo ISAF
Lorenzo Bressani (ITA) – Campeón del mundo de Melges 24 y 32
Rob Douglas (USA) – Poseedor del récord del mundo de velocidad
Nathan Outteridge (AUS) – Campeón del mundo de Moth y 49er

Cada ganador ha recibido el trofeo ISAF Rolex World Sailor of the Year (una esfera de mármol coronada por cinco spinnakers de plata en representación de los cinco continentes) y un Rolex conmemorativo.

Los ISAF Rolex World Sailor of the Year Awards están organizados por la International Sailing Federation (ISAF, Federación Internacional de Vela) y Rolex.